В середине 50-х годов прошлого века в Советском Союзе происходил немалый экономический подъем, а вместе с ним - и рост необходимости пассажирских и грузовых перевозок на большие расстояния. Хрущевская оттепель способствовала развитию культурных и экономических связей с внешним миром, в том числе, и с США. Возникла необходимость создания больших пассажирских самолетов, способных перевозить пассажиров на расстояния до 10 тысяч километров, с высоким техническим уровнем, который не уступал бы перспективным западным образцам.
